במאמר זה (במקור מ־1964) טוען מקלוהן כי המדיום והמסר כרוכים זה בזה וכי המדיום והטכנולוגיה שלו הם בעלי השפעה עמוקה על האדם והחברה. התוכן של אמצעי תקשורת, על פי מקלוהן, הוא אמצעי תקשורת אחר, והמסר שלו הוא השינוי שהוא מביא לחיי האדם. לכן מבקש מקלוהן להסב את תשומת הלב מהתוכן המועבר אלינו באמצעי התקשורת, ולהתבונן בתכונותיו של אמצעי התקשורת ובמשבצת התרבותית בתוכה הוא פועל. הוא מבקר את המחשבה שאופן השימוש בטכנולוגיה הוא זה שקובע את ערכה השלילי או החיובי. העידן האלקטרוני, והאופן האינטגרלי בו הוא תופס מבנה ותצורה, מבהירים אף יותר כי המדיום הוא המסר. מקלוהן מדגים כיצד אופן עניינים זה התקיים גם בממד היסטורי עמוק יותר, למשל בהקשר של המהפכה הצרפתית והדפוס והולדת מערכת הפרלמנט הבריטית. מקלוהן משווה את ההלם החושי שאנו חווים, כחברה, במפגש הראשוני עם מדיה אלקטרונית לאובדן השבטיות שמגיע עם האוריינות, אך מראה כיצד אז נוצרת אחידות מחודשת סביב הטכנולוגיה ועוצמת השפעתה על חיי הנפש, הטעם התרבותי והעולם החושי של הקהילה.
מקלוהן, מרשל. "המדיום הוא המסר." בתוך: להבין את המדיה. תרגום: עידית שורר. תל אביב: בבל, 2003, 13-30.